Η εξέλιξη των αντιστρόφων από την αρχαία Αίγυπτο στο σύγχρονο σχέδιο

Ήδη από το 2600 π.Χ., οι αρχαίοι Αιγύπτιοι είχαν κατακτήσει την τέχνη της κατασκευής αντικειμένων από λεπτές ξύλινες καπλαμάδες. Ωστόσο, μόλις στα μέσα του 19ου αιώνα το κόντρα πλακέ ξεκίνησε το βιομηχανικό του ταξίδι. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, η ιστορία του κόντρα πλακέ δεν αφορά απλώς επίπεδες επιφάνειες – μεταξύ 1850 και 1890, το διαμορφωμένο κόντρα πλακέ κυριάρχησε, με τον σχεδιασμό επίπλων να οδηγεί τις καινοτόμες εφαρμογές του.

Αυτή η καρέκλα περίπου του 1860 διαθέτει ένα εκπληκτικά μοντέρνο διαμορφωμένο κόντρα πλακέ στην πλάτη, δημιουργημένο με μια τεχνική διαμόρφωσης επίπλων που κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1858 από τον John Henry Belter στη Νέα Υόρκη. Η καινοτομία του αύξησε δραματικά την ταχύτητα παραγωγής μειώνοντας ταυτόχρονα το κόστος – ένα μόνο καλούπι μπορούσε να παράγει οκτώ πλάτες καρεκλών ταυτόχρονα.

Καθώς οι πόλεις πάλευαν με τους πολυσύχναστους δρόμους, η Νέα Υόρκη παρουσίασε ένα πρωτότυπο υπερυψωμένο σιδηρόδρομο μήκους 107 ποδιών, κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από διαμορφωμένους σωλήνες κόντρα πλακέ στην Έκθεση του Αμερικανικού Ινστιτούτου του 1867. Τροφοδοτούμενο από γιγάντιους ανεμιστήρες, αυτό το αξιοσημείωτο τρένο μετέφερε 75.000 επιβάτες. Ο σχεδιαστής Alfred E. Beach οραματίστηκε αυτές τις αρτηρίες από κόντρα πλακέ να διασχίζουν το Μανχάταν – η αντοχή και η ελαφρότητά τους προσέφεραν μια οικονομική εναλλακτική λύση στα υπόγεια από χυτοσίδηρο.

Η μαζική παραγωγή κόντρα πλακέ ξεκίνησε τη δεκαετία του 1880 με τα κιβώτια τσαγιού και τις συσκευασίες της ρωσικής εταιρείας A.M. Luther. Αυτά απέκτησαν φήμη κατά την Ανταρκτική αποστολή του Ernest Shackleton το 1907-09, όπου πάνω από 2.500 κιβώτια από κόντρα πλακέ άντεξαν σε ακραίες συνθήκες. Τα πληρώματα τα επαναχρησιμοποίησαν για έπιπλα, ακόμη και για εξώφυλλα βιβλίων – συμπεριλαμβανομένου του "Aurora Australis", του πρώτου βιβλίου που γράφτηκε, εικονογραφήθηκε, τυπώθηκε και βιβλιοδετήθηκε στην Ανταρκτική.

Η αποστολή του Shackleton μετέτρεψε τα κιβώτια από κόντρα πλακέ σε δημιουργικά εργαλεία – οι στιβαρές τους επιφάνειες έγιναν εξώφυλλα για την αξιοσημείωτη Ανταρκτική έκδοση του πληρώματος, αποδεικνύοντας την ανθρώπινη προσαρμοστικότητα σε ακραία περιβάλλοντα.

Η αμερικανική εταιρεία Haskell έφερε επανάσταση στα υδάτινα οχήματα με τα διαμορφωμένα κανό από κόντρα πλακέ που ζύγιζαν λιγότερο από 60 λίβρες, αλλά μπορούσαν να υποστηρίξουν 3.420 λίβρες. Η αδιάβροχη τεχνολογία κόλλας τους αργότερα ενημέρωσε την κατασκευή αεροσκαφών και οχημάτων, αποδεικνύοντας την δομική ευελιξία του κόντρα πλακέ.

Η δεκαετία του 1920 είδε τους μοντερνιστές αρχιτέκτονες να αγκαλιάζουν την εύκαμπτη φύση του κόντρα πλακέ ως εμβληματική της εποχής της μηχανής. Η πλαστικότητα, η αντοχή και η ελαφρότητά του προσέφεραν πρωτοφανή δημιουργική ελευθερία.

Το αιωρούμενο κάθισμα από κόντρα πλακέ του Φινλανδού αρχιτέκτονα Alvar Aalto για σανατόρια φυματίωσης έγινε σύμβολο του σκανδιναβικού σχεδιασμού. Η μαζική παραγωγή του που ξεκίνησε το 1933 επηρέασε γενιές κατασκευαστών επίπλων.

Κατά τη διάρκεια της Ύφεσης, το Forest Products Laboratory της Αμερικής πρωτοστάτησε σε προκατασκευασμένα "όλα ξύλινα" σπίτια χρησιμοποιώντας τυποποιημένα πάνελ κόντρα πλακέ που μπορούσαν να συναρμολογηθούν σε 21 ώρες – μια λύση στις ελλείψεις στέγασης που εντυπωσίασε 12.000 επισκέπτες της έκθεσης.

Ο Γερμανός κατασκευαστής DKW αμφισβήτησε την κυριαρχία του μετάλλου χρησιμοποιώντας αμαξώματα αυτοκινήτων από διαμορφωμένο κόντρα πλακέ, τονίζοντας πλεονεκτήματα όπως ευκολότερες επισκευές και πιο αθόρυβες διαδρομές – ακόμη και αποδεικνύοντας την αντοχή του με εργάτες να στέκονται σε πάνελ τοποθετημένα στην οροφή.

Οι ελλείψεις σε μέταλλα κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο προώθησαν το κόντρα πλακέ στην αεροπορία. Το βρετανικό de Havilland Mosquito (1941) έγινε το ταχύτερο βομβαρδιστικό υψηλού υψομέτρου του πολέμου χάρη στον διαμορφωμένο σκελετό μονοκόκ από κόντρα πλακέ – ένα σχέδιο που αρχικά αντιστάθηκαν οι αξιωματούχοι που προτιμούσαν μεταλλικά αεροσκάφη.

Τα πειράματα του Charles και της Ray Eames με το κόντρα πλακέ κατά τη διάρκεια του πολέμου απέφεραν ιατρικούς νάρθηκες και τελικά την εμβληματική τους καρέκλα DCM (δεκαετία 1940), ενώ το φιλικό προς το DIY βρετανικό σκάφος Mirror (δεκαετία 1960) έφερε την κατασκευή σκαφών από κόντρα πλακέ σε ερασιτέχνες τεχνίτες μέσω καινοτόμων τεχνικών "ράψιμο-κόλλημα".

Σήμερα, πλατφόρμες όπως η Opendesk αποτελούν παράδειγμα της ψηφιακής εξέλιξης του κόντρα πλακέ – διανέμοντας σχέδια κομμένα με CNC παγκοσμίως, διατηρώντας παράλληλα την τυποποίηση του υλικού. Από αρχαίους καπλαμάδες έως εξαρτήματα κομμένα με υπολογιστή, το ταξίδι του κόντρα πλακέ συνεχίζεται ως απόδειξη της ανθρώπινης εφευρετικότητας και προσαρμοστικότητας.