Une nouvelle technologie de séchage de l'eau améliore l'efficacité du film thermoformable

Dans le marché de plus en plus concurrentiel des emballages alimentaires souples, les fabricants sont confrontés à des défis sans précédent : comment améliorer significativement l'efficacité de la production tout en assurant un façonnage précis des produits et une qualité supérieure. Pour les films thermoformables multicouches, la transparence et l'excellente formabilité sont les principaux avantages concurrentiels.

Max Herchenbach, chef de produit senior chez Reifenhäuser, explique : « L'obtention de ces caractéristiques essentielles nécessite de maintenir la cristallinité du film au niveau le plus bas possible. » Cependant, cet objectif rencontre des limites techniques lors de la production de films barrières typiques : des temps de refroidissement plus longs augmentent la cristallinité, réduisant considérablement la capacité de façonnage et la transparence.

Les procédés conventionnels de film soufflé refroidi par air utilisent souvent des copolymères pour contrer la cristallisation, mais cette solution présente des inconvénients considérables. « Les copolymères sont nettement plus chers que les matières premières standard, ce qui a un impact direct sur la rentabilité de la production », note Herchenbach. Les coûts de matériaux plus élevés érodent les marges bénéficiaires tout en ne résolvant que partiellement le problème de la cristallisation.

L'approche innovante de Reifenhäuser combine des lignes de film soufflé refroidies par eau avec la technologie « ultra-quench », permettant la production de films à haute transparence avec des propriétés de thermoformage supérieures à des coûts de matériaux réduits. Cette technologie change fondamentalement le paradigme de la production de films.

Le procédé révolutionne la direction traditionnelle de l'extrusion de film soufflé. Après extrusion de la filière, le polymère fondu s'écoule verticalement vers le bas, guidé par la gravité du flux d'eau. La bulle de film est d'abord gonflée à la taille cible, puis entre dans la chambre de refroidissement à l'eau et de calibrage sous vide EVO Ultra Quench de Reifenhäuser.

Le contact direct avec l'eau maximise l'extraction de chaleur du film, tandis que l'environnement sous vide fournit le support nécessaire et garantit que le film sort de la zone de refroidissement presque sans humidité. Ce processus de refroidissement rapide est la clé des avantages de la technologie.

La ligne de film soufflé EVO Aqua Cool de Reifenhäuser exploite la capacité de refroidissement supérieure de l'eau par rapport à l'air. La différence essentielle réside dans le timing : le refroidissement par eau commence presque immédiatement après que le film quitte la filière, contrairement aux systèmes de refroidissement par air qui nécessitent une distance pour le refroidissement. Ce refroidissement immédiat produit des propriétés de film fondamentalement différentes.

Le processus de refroidissement rapide et intensif supprime efficacement la cristallisation du polymère, ce qui se traduit par :

• Clarté et brillance exceptionnelles : La cristallisation réduite maintient une transparence élevée et un aspect brillant dans les films barrières.
• Propriétés physiques améliorées : Améliorations significatives de la résistance à la perforation et à la déchirure.
• Thermoformabilité supérieure : Permet des exigences de façonnage complexes pour des applications exigeantes.
• Toucher doux et aspect premium : Améliore l'expérience sensorielle des produits emballés finaux.
• Faible tendance au curling : Particulièrement bénéfique pour les films multicouches asymétriques, simplifiant le traitement en aval.

La technologie offre des avantages économiques substantiels au-delà des améliorations de performance :

• Réduction des matériaux : Les propriétés améliorées permettent des conceptions de films plus minces et haute performance, réduisant l'utilisation de matières premières.
• Matériaux moins chers : Les fabricants peuvent remplacer les copolymères coûteux par des homopolymères plus économiques tout en maintenant les performances. « Les économies potentielles varient en fonction du matériau et de la structure des couches », explique Herchenbach. « Par exemple, l'homopolymère de polyamide (PA) coûte environ 1 €/kg de moins que le copolymère de PA en moyenne. »

• Couches : 7-11
• Largeur (dlf) : 800-1600 mm
• Épaisseur : 50-300 microns
• Rendement : Jusqu'à 750 kg/heure

Les films barrières produits sur les lignes EVO Aqua Cool de Reifenhäuser sont particulièrement adaptés aux applications d'emballage alimentaire critiques en termes de performance. Leur formabilité exceptionnelle les rend idéaux pour les films thermoformables et les emballages sous vide (VSP), tandis que leurs propriétés optiques conviennent aux sacs sous vide ou aux films de scellage.

Herchenbach souligne que le choix de la ligne de production dépend des exigences spécifiques : « Qu'une ligne refroidie par eau convienne à des applications particulières dépend du rendement cible, de la flexibilité nécessaire et de la largeur du produit. » Dans certains cas, des lignes de film soufflé refroidi par air ou des lignes coulées peuvent être préférables. Reifenhäuser propose des solutions de ligne complètes avec des conseils d'experts pour répondre aux besoins de production spécifiques.